Anodonta cygnea ist mit einer Gehäuselänge bis zu 20 Zentimetern (und mehr) die größte einheimische Großmuschel. Kleinere Exemplare unterscheiden sich von der folgenden Art, Anodonta anatina, im lebenden Zustand durch die kurze Einströmöffnung mit langen Papillen. Die dünnwandige Schale ist innen perlmuttglänzend, das Schloßband lang und schmal. Die Wirbelskulptur besteht aus zu den Anwachsstreifen parallelen, bisweilen welligen Fältchen.

Die Große Teichmuschel lebt in Seen, Altwässern, Kiesgruben, langsamfließenden, häufig aufgestauten Bereichen von Bächen und Flüssen. Höchste Bestandsdichten erreicht sie auf schlammigem Untergrund

Als Wirtsfische der Großen Teichmuschel kommen Bachforelle (Salmo trutta), Flußbarsch (Perca fluviatilis), Zander (Stizostedion lucioperca) und der Dreistachelige Stichling (Gasterosteus aculeatus) in Betracht. Der Bitterling (Rhodus sericeus) ist als Glochidienwirt ungeeignet.